Se está llevando a cabo la búsqueda de un avión de pasajeros de AirAsia con 162 personas que perdió contacto con el control del tráfico aéreo de Indonesia la madrugada del domingo, poniendo al sudeste asiático en una segunda crisis de avión desaparecido en menos de un año.

Antes de que se perdiese la comunicación el piloto del Vuelo QZ 8501 de AirAsia pidió que se desviase de su ruta prevista - de la ciudad indonesia de Surabaya a Singapur - debido al mal tiempo, dijeron las autoridades.

El avión desapareció cuando sobrevolaba el mar de Java entre las islas de Borneo y Belitung, según las autoridades indonesias, que están liderando las operaciones de búsqueda y rescate.

De las personas a bordo del Airbus A320-200, 155 son de Indonesia, tres son de Corea del Sur, uno es británico, uno es francés, uno es de Malasia y uno es de Singapur, dijo la aerolínea.

Diecisiete niños, incluyendo un bebé, se encuentran entre los pasajeros, dijo el transportista. Siete de las personas a bordo son miembros de la tripulación.

Fuertes tormentas en la zona

El vuelo 8501 "solicitó desviación de rumbo debido al tiempo antes de que se perdiese la comunicación con la aeronave", dijo la aerolínea.

El capitán del vuelo pidió permiso para subir a una altitud mayor, dijo Djoko Murdjatmojo, el jefe de la aviación en el Ministerio de Transporte de Indonesia, según la agencia de noticias nacional.

De acuerdo con los sitios web de seguimiento de vuelo, casi toda la trayectoria de vuelo del avión estaba sobre el mar.

El mal tiempo se apoderó de la región en el momento, dijo el meteorólogo de la CNN Derek Van Dam.

"Todavía teníamos líneas de tormentas muy fuertes" cuando el avión estaba volando, dijo Van Dam. "Pero hay que tener en cuenta que la turbulencia no necesariamente derriba aviones".

La analista de aviación de CNN María Schiavo dijo que si había una emergencia a bordo los pilotos deberían haber hecho un llamado de auxilio o una llamada pan-pan.

"Mayday significa que está inmediatamente en peligro de perder el vuelo; pan-pan significa que es urgente, pero que puede continuar el vuelo y pedirá una ruta alternativa o un aeropuerto alternativo", dijo Schiavo, ex inspector general del Departamento de Transporte de los EE.UU..

"Es desconcertante que no parece que se hayan desplegado los procedimientos estándar para una emergencia", dijo.

El mal tiempo en la zona pone también en riesgo de perjudicar los trabajos de búsqueda de la aeronave, dijo Alan Diehl, un ex investigador de accidentes aéreos de Estados Unidos.

El Gobierno de Malasia dijo que ha desplegado recursos militares para ayudar a las autoridades de Indonesia en la búsqueda del avión. Singapur dijo que ha activado sus organismos de rescate y de aviación.

Había información contradictoria acerca de cuándo desapareció exactamente el Vuelo 8501. AirAsia dijo qu el contacto se perdió a las 7:24 am del domingo, hora de Surabaya (19:24 Sábado, ET), pero las autoridades de aviación de Indonesia dijeron que sucedió antes, a las 06:17 am.