Un enorme globo de la NASA cargado con un telescopio construido cuidadosamente para explorar el cielo en longitudes de onda invisibles para el ojo humano se estrelló en el desierto australiano ayer jueves, destruyendo un experimento de astronomía valorado en $2 millones y menos mal que no había espectadores cercanos, según la prensa australiana.

En el vídeo, publicado por la Australian Broadcasting Corporation (ABC), el globo gigante de 400 pies (121 metros) se ve que nada más empezar a levantar su carga útil, la góndola que transporta el telescopio parece aflojarse inesperadamente. En el accidente el telescopio salta por encima de una valla y vuelca un vehículo deportivo utilitario estacionado cerca para finalmente detenerse.



"No ha resultado nadie herido. Una junta de investigación ha sido convocada tras la desgracia", dijeron las autoridades de la NASA en un comunicado emitido la noche del jueves.



El intento de lanzamiento del globo telescopio tuvo lugar en el Centro de Lanzamiento de Globos de Alice Springs (Alice Springs Balloon Launching Centre), cerca del pueblo del mismo nombre, en el Norte de Australia.



El globo díscolo volcó un coche, pero no alcanzó a otro estacionado en las inmediaciones, propiedad de una pareja del pueblo, Stan y Betty Davies, que había venido a presenciar el lanzamiento y estaban todavía dentro.



"Nosotros estábamos sentados en el coche y nos disponíamos a quitarlo de en medio, cuando el globo pasó rozándonos y desapareció", dijo Davies por el diario ABC.



El globo llevaba un Nuclear Compton Telescope (NCT), un telescopio de rayos gamma construido por el astrónomo Steven Boggs y sus colegas en la Universidad de California, en Berkeley, California para estudiar las fuentes astrofísicas en el espacio. El telescopio fue arrastrado unos 450 pies (137 metros) antes de que finalmente llegara a pararse, dijo un funcionarios de la NASA.



El globo de investigación no tripulado fue construido por la NASA's Columbia Scientific Balloon Facility en Palestina, Texas, y se esperaba que lanzase sus dos telescopios de carga útil hasta a una altitud de cerca de 120.000 pies (36.576 metros), cerca de 23 millas (37 km). La misma casa ha construido otros globos pero de menor tamaño para alcanzar también grandes alturas.



Una investigación sobre el fracaso en el lanzamiento del globo se llevará a cabo, aunque a primera vista, se encontró que al menos algunos de los componentes del telescopio Nuclear Compton parecen haber sobrevivido relativamente intactos. El equipo científico ha limpiado los restos y los devolvió a un hangar para recomponerlos, añadió la NASA.