Miles de soldados estadounidenses y filipinos, así como fuerzas australianas, han iniciado unos ejercicios militares en aguas cercanas al Mar del Sur de China, áreas que son objeto de una disputa territorial con China, en medio de advertencias de Pekín contra la intromisión en el territorio.

Los simulacros anuales de 12 días, denominados Balikatan (hombro con hombro), comenzaron el lunes con la participación de unos 5.000 soldados estadounidenses, 4.000 soldados filipinos y 80 fuerzas australianas.

La agencia de noticias oficial china Xinhua dijo el lunes que "Los ejercicios aumentan los intentos recientes de Manila para involucrar a los extraños en la disputa regional".

"Sin embargo, una provocación por lo alarmista e inoportuna, como tal, es probable que se volverá en contra de los iniciadores", dice el informe de Xinhua.

El teniente general John Toolan, comandante de las fuerzas del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en el Pacífico, dijo a la prensa en la capital de Filipinas, Manila, que las maniobras militares ayudarían a los dos países a incrementar la protección marítima y preservar la estabilidad regional.