La caza intensiva de ballenas en los siglos XVIII y XIX diezmó la mayoría de sus poblaciones. Después de implementarse la moratoria global a la caza en 1986 las poblaciones se han venido recuperando, pero sus hábitos oceánicos y sus largas migraciones han restringido un conocimiento más completo de los procesos físicos y biológicos que influyen en su ecología.