Los investigadores ya estudian cómo diferentes especies de plantas y animales migran en respuesta al cambio climático. Ahora, Jason Samson, un candidato doctoral en la Universidad McGill, Department of Natural Resource Sciences, ha dado el paso innovador de la utilización de las mismas herramientas de análisis para medir el impacto del cambio climático sobre las poblaciones humanas. Samson y sus colegas investigadores combinan el cambio climático con datos de los censos de población que abarcan cerca del 97 por ciento del mundo con el fin de prever los posibles cambios en las poblaciones locales para el año 2050.

El equipo de Sansón encontró que si la población sigue creciendo a las tasas esperadas, los que probablemente sean los más vulnerables al cambio climático son las personas que viven en latitudes bajas, las regiones cálidas del mundo, lugares como el centro de América del Sur, la Península Arábiga y gran parte de África. En estas áreas, un incremento relativamente pequeño en la temperatura tendrá consecuencias graves sobre la capacidad de una región para sostener una población en crecimiento. "Tiene sentido que las regiones de baja latitud tropical debe ser más vulnerables porque las personas que ya experimentan condiciones extremadamente calientes que hacen de la agricultura un reto. Un aumento de temperatura en las próximas décadas sólo hará la vida más difícil en una variedad de maneras ", dice Samson.

Esto contrasta con las predicciones de Samson sobre el impacto del cambio climático sobre las poblaciones humanas en las zonas de altas latitudes más templadas del mundo, donde se espera que el cambio de temperatura sea mayor. Debido a la propagación de las poblaciones humanas a lo largo de sus actividades ya están más limitados por las condiciones de frío en estas regiones, los investigadores esperan que el cambio climático tendrá un impacto menor en las personas que viven en estas áreas.

El estudio también apunta a las desigualdades claras en las causas y consecuencias del cambio climático: los países que menos han contribuido al cambio climático, sobre la base per cápita promedio de sus emisiones de dióxido de carbono, sin embargo, se prevé que sean los más vulnerables a sus impactos. "Tomando Somalia, por ejemplo, sugiere Sansón. "Porque es tan caliente allí, es ya muy difícil cultivar las cosas, y sólo se volverá más difícil si la temperatura sube. También es claro que Somalia no es un contribuyente importante de gases de efecto invernadero a la atmósfera. Ahora gracias a este mapa, tenemos pruebas concretas cuantitativas de la disparidad entre las causas y las consecuencias del cambio climático a nivel nacional"."

Samson anticipa que estos datos podrían ser útiles para los tomadores de decisiones en todo el mundo en las negociaciones internacionales en curso en torno al cambio climático.

La investigación fue financiada por la Natural Sciences and Engineering Council of Canada (NSERC).

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