En lo profundo de la selva de una isla del sur de Filipinas, Fely Montajes, un miembro de la tribu buhid, esculpe símbolos sobre un trozo de bambú, pronunciando sonidos mientras lo hace. Ella está inscribiendo un poema de amor en una práctica que se remonta a los días antes de que estas islas fueron colonizadas por los españoles.

La escritura, conocida como Baybayin, es una colección de 17 caracteres cursivos con similitudes con los textos Brahmi del sur de India.

La señora Montajes es una de sólo un puñado de personas en las Filipinas que todavía conoce esta antigua escritura, que se remonta al año 300 aC, y está luchando para mantenerla vivo.

A raíz de la colonización española en el siglo XVI, la incapacidad de la escritura para anotar los nuevos sonidos utilizados por los europeos y la rápida introducción de texto latino escrito fue una sentencia de muerte para el Baybayin. En el siglo XVIII el alfabeto estaba casi extinguido.

Uno de los héroes nacionales de Filipinas, José Rizal, que fue ejecutado por los españoles en 1896, se lamenta esta pérdida de patrimonio de la dominación colonial en su poema a mis Compañeros de niños diciendo: "Este lenguaje de los nuestros es como cualquier otro, que una vez tuvo un alfabeto y sus propias cartas que se desvanecieron como si una tempestad se había puesto en un barco en un lago en un tiempo pasado de largo".

Sin embargo, en las selvas de las islas de Mindoro y Palawan, tres tribus que viven en su mayoría en el aislamiento - la buhid, Hanunóo y tagbanwa - lograron preservar la escritura Baybayin, cada uno con su propia variación.

En Filipinas pre colonial estos tres grupos vivieron a lo largo de la costa de las antiguas rutas comerciales y migratorias entre Borneo y Manila en los flancos occidentales de Mindoro y Palawan. A la llegada de los españoles, que se vieron obligados a retirarse tierra adentro hasta ocupar sólo las tierras altas de las islas. Al aislarse a sí mismos y negarse a intregarse a la influencia española, fueron capaces de preservar el alfabeto.

Leer el artículo completo en inglés pinchando en el titular