Los vascos llegaron a las costas de Terranova-Labrador a principios del siglo XVI. Allí se hicieron con un gran botín: toneladas de bacalao y miles de litros de aceite de ballena (ballena franca o ballena vasca, la famosa eubalaena australis). Tampoco se salvaron cientos de focas, que servían de alimento o ayudaban a completar el ropaje de aquellos aguerridos arrantzales.