Filipinas podrá invertir en su primera flota submarina para ayudar a proteger su territorio en disputa en el Mar del Sur de China, dijo el miércoles el presidente Benigno Aquino III.

La empobrecida nación, que nunca antes había operado submarinos y hasta ahora ha confiado en barcos excedentes de Estados Unidos, ha estado aumentando sus gastos de defensa en respuesta a la expansión militar de China en la región.

China reclama casi todo el Mar del Sur de China - el hogar de algunas de las más importantes rutas de navegación del mundo - a pesar de las reclamaciones conflictivas de las Filipinas, Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunei.

Aquino dijo que las Filipinas podría perder toda su costa oeste si China tiene éxito en hacer cumplir sus demandas.

"Hemos tenido que acelerar la modernización de nuestras fuerzas armadas para las necesidades de autodefensa", dijo Aquino a la prensa en Manila.