Filipinas expresó el domingo su "grave preocupación" y exigió una explicación del embajador de China en lo que dijo era un número creciente de barcos chinos cerca de la disputada Scarborough Shoal en el Mar del Sur de China.

Un avión de la fuerza aérea de Filipinas voló sobre la formación rocosa el sábado y vio más embarcaciones de lo habitual en una flotilla que China ha mantenido desde que tomó el banco de arena después de un tenso enfrentamiento en 2012, dijo el secretario de Defensa Delfin Lorenzana.

"Había cuatro buques guardacostas chinos y otros seis buques, incluyendo barcazas de color azul, alrededor de Scarborough Shoal", dijo en un mensaje de texto enviado a la prensa.

"La presencia de muchos buques que no sean de guardacostas en la zona es una causa de grave preocupación".

La Embajada de China en Manila no pudo ser contactada para hacer comentarios.

Aunque el bajío no es más que un par de rocas que sobresalen por encima del mar, es importante para las Filipinas debido a sus aguas tranquilas y ricas poblaciones de peces. Manila dice que el bloqueo del banco de arena por China es una violación del derecho internacional.

La disputa se ha vuelto más importante desde que la Corte Permanente de Arbitraje (CPA) dictaminó el 12 de julio que ningún país tiene derechos soberanos sobre la actividad en el Scarborough Shoal, una zona de pesca tradicional para los chinos, filipinos y vietnamitas.