La policía filipina dijo el domingo que fatalmente mataron a 15 personas, entre ellas un alcalde que estaba entre los políticos que el presidente Rodrigo Duterte vinculó públicamente a las drogas ilegales, en el ataque más sangriento hasta ahora bajo la represión de Duterte contra las drogas.

Los oficiales iban a antregar órdenes al Alcalde Reynaldo Parojinog Sr. de la ciudad de Ozamiz para registrar sus casas por la supuesta presencia de armas de fuego sin licencia cuando hombres armados abrieron fuego contra la policía, provocando choques que mataron al alcalde, su esposa y al menos otras 13 personas, dijo el jefe de la policía de Ozamiz, Jovie Espenido.

"Es un objetivo de alto valor en las drogas ilegales", dijo Espenido en una conferencia de prensa, quien supervisó después de medianoche las incursiones simultáneas en la residencia del alcalde y otras tres casas.

"Hacemos cumplir la ley para proteger a las personas que quieren la paz en este país", dijo. "¿Cómo podemos hacer cumplir la ley si tenemos miedo de los señores de la droga? Eso no puede ser, deben tener miedo de las personas que hacen el bien para todos".

Al menos cinco personas, incluida la hija de Parojinog, que sirve como vicealcalde de Ozamiz, una ciudad portuaria, fueron arrestadas durante las redadas. Los policías se acercaban a la casa del alcalde cuando sus guardaespaldas abrieron fuego y golpearon un coche de policía e hirieron a un oficial de policía, provocando un tiroteo en medio de un corte de energía, dijo Espenido.

Una granada sostenida por uno de los guardaespaldas de Parojinog explotó durante el enfrentamiento dentro de su casa y no está claro si él y su esposa murieron por la explosión, disparos policiales o ambos, dijo Espenido, agregando que fueron incautados en las redadas rifles de asalto, granadas, sospecha de metanfetamina y dinero en efectivo.

"La administración prometió intensificar la campaña contra las drogas", dijo el portavoz presidencial Ernesto Abella en relación con las incursiones del domingo en Ozamiz. "Los Parojinogs, si se recuerda, están incluidos en la lista [de Duterte] de personalidades involucradas en el tráfico de drogas ilegales".

Parojinog, que también enfrentó cargos de corrupción, había negado cualquier vínculo con drogas ilegales. Es el tercer alcalde asesinado bajo la sangrienta represión de Duterte sobre las drogas, que ha dejado más de 3.000 muertos en disparos armados con la policía y miles de otras muertes de sospechosos inexplicables.

La hija de Parojinog, el vicealcalde Nova Echaves, fue arrestada y fue trasladada a Manila por razones de seguridad, dijo el jefe de la policía regional Timoteo Pacleb.

Los asesinatos de drogas han sido ampliamente criticados por gobiernos occidentales y grupos de derechos humanos que han pedido que se ponga fin a lo que sospechan que fueron asesinatos extrajudiciales relacionados con la campaña antidrogas.

El año pasado, agentes de la policía mataron a tiros al alcalde de la ciudad de Albuera, Rolando Espinosa Sr., dentro de una celda en la provincia central de Leyte, y una semana antes, fueron muertos otro alcalde y sus nueve guardaespaldas, supuestamente durante un tiroteo en un camino en la ciudad del sur de Filipinas.

Espenido era el jefe de policía de Albuera cuando el entonces detenido Espinosa fue asesinado durante una incursión policial en una cárcel en una ciudad cercana en Leyte.

Duterte se ha comprometido a defender a los policías que se enfrentarán a cargos criminales y de derechos humanos, mientras la represión de las drogas ilegales. Recientemente ordenó que un agente de policía acusado en relación con la muerte de Espinosa fuera reinstalado después de ser brevemente acusado y suspendido tras el asesinato en la cárcel.

Los tres alcaldes estaban entre más de 160 funcionarios que Duterte señaló públicamente como vinculados a drogas ilegales en agosto del año pasado como parte de una campaña de la vergüenza.

Duterte ha prometido no detenerse hasta que el último traficante de drogas haya sido eliminado en el país.