En 1778, cuando los navíos Resolution y Discovery, al mando del navegante inglés James Cook, fondearon durante su tercer viaje de exploración por el Pacífico en la bahía de Kealakekua, en la zona occidental del archipiélago de Hawái, los tripulantes se maravillaron con los nativos que practicaban una "diversión extravagante y peligrosa", según narró uno de los oficiales en su bitácora: se deslizaban montados en tablas de madera en las grandes olas que rompían contra la costa. Los tripulantes de la expedición fueron los primeros occidentales en contemplar lo que con el tiempo se llamaría surf.