Crecen sobre los restos de un coral o en la superficie fragmentada de una concha, muy lento y pausado, pero dan alimento y proveen refugio a cuantiosas criaturas marinas. En cantidades forman extensos mantos, en todos los océanos, desde los trópicos hasta las zonas templadas, tanto en lo llano como en lo profundo, siempre y cuando haya buena luz.