Se sabe que las emisiones de CO2 provenientes de combustibles fósiles conducen al calentamiento global. El océano, al absorber cantidades importantes de CO2, disminuye el efecto de esta perturbación antropogénica. El "precio" de almacenar CO2 es una disminución continua del pH del agua de mar (acidificación oceánica), un proceso que es probable que tenga efectos diversos y nocivos en la biota marina, en las cadenas alimentarias y en los ecosistemas.