Barcos de la marina y de la guardia costera italiana han rescatado alrededor de 1.500 inmigrantes a bordo de cinco barcos en el sur del Mediterráneo en menos de 24 horas, dijeron hoy funcionarios.

Todos los inmigrantes fueron rescatados ayer por dos barcos guardacostas y un buque de la Armada en cinco operaciones separadas, dijo la Guardia Costera en un comunicado.

Tres de los barcos de los inmigrantes estaban en crisis y enviaron solicitudes de rescate a través de teléfonos por satélite mientras estaban en la costa de Libia. Los buques italianos descubrieron que otros dos mientras se dirigían a los demás.

Los migrantes han sido trasladados a los barcos italianos y se están llevando ya sea a la isla de Lampedusa o puertos en Sicilia, dijo el comunicado.

Cerca de 170.000 inmigrantes entraron el año pasado en la Unión Europea a través de Italia a través de la peligrosa travesía marítima organizada por traficantes de personas, la mayoría saliendo desde Libia. Más de 3.000 murieron.

Durante los dos primeros meses de este año, las llegadas aumentaron un 43 por ciento respecto al mismo periodo de 2014, dijeron funcionarios.